¿Cómo funciona la diabetes autoinmune de tipo 1?

La diabetes autoinmune de tipo 1 es una enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca por error a las células beta productoras de insulina del páncreas^.3 Suele estar vinculada a la genética y no está directamente relacionada con la dieta o el estilo de vida^.4 Aunque ciertos factores como la genética o el medio ambiente pueden desempeñar un papel, puede afectar a personas de cualquier edad, incluidos niños, adolescentes y adultos^.3

La autoinmunidad se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error a las propias células sanas del organismo. En lugar de responder a virus o bacterias, el sistema inmunitario produce autoanticuerpos que atacan partes del organismo, como las células beta productoras de insulina del páncreas^.5

Estas células beta no son dañinas, pero el sistema inmunitario las considera erróneamente una amenaza e intenta destruirlas^.3

En la diabetes autoinmune de tipo 1, el organismo produce unas sustancias denominadas autoanticuerpos que se dirigen a las células beta y las marcan para su destrucción.

Aunque estos autoanticuerpos no son los que destruyen las células beta, su presencia es un signo del ataque autoinmune^.3 A medida que se pierden estas células, el organismo es menos capaz de producir insulina de forma natural^.6

Por lo tanto,las pruebas de detección de estos autoanticuerpos son útiles para identificar a las personas con mayores probabilidades de desarrollar diabetes tipo 1 autoinmune, incluso antes de que aparezcan los síntomas^.3

La insulina es una hormona producida por el páncreas. Ayuda a transportar la glucosa de los alimentos que ingerimos a las células del organismo, donde se utiliza como fuente de energía. Cuando el páncreas funciona correctamente, la insulina ayuda a mantener equilibrados los niveles de glucosa a lo largo del día^.7

Sin suficiente insulina, la glucosa no puede entrar en las células como debería. En su lugar, empieza a acumularse en el torrente sanguíneo, lo que provoca niveles de glucosa irregularmente elevados^.7 Esta acumulación significa que, aunque haya glucosa en la sangre, las células no pueden utilizarla eficazmente como fuente de energía^.7

Cuando el organismo no tiene suficiente insulina, no puede transportar la glucosa de la sangre a las células, donde se necesita para producir energía. Para compensarlo, el organismo empieza a descomponer las reservas de grasa para obtener combustible. Este proceso libera unas sustancias denominadas cetonas^.8

Pero en las personas con diabetes tipo 1 autoinmune, este cambio puede resultar perjudicial rápidamente. Sin insulina para mantener el equilibrio, la descomposición de las grasas se acelera y las cetonas empiezan a acumularse en la sangre. Al mismo tiempo, se reduce la capacidad del organismo para eliminar las cetonas^.8

Si los niveles de cetonas aumentan demasiado, puede producirse una cetoacidosis diabética (CAD), que es una urgencia médica. Sin embargo, la detección precoz mediante cribado puede ayudar a seguir la progresión de la diabetes tipo 1 autoinmune y reducir la probabilidad de empezar el viaje con una urgencia médica^.8

A diferencia de otras células del organismo, las células beta productoras de insulina no se regeneran una vez destruidas^.9

Además, el sistema inmunitario no deja de atacar a las células beta tras el inicio de la enfermedad. Esta actividad inmunitaria continua hace imposible que el páncreas se recupere o se repare a sí mismo^.9

Por lo tanto, a diferencia de la diabetes de tipo 2 o la prediabetes, la diabetes autoinmune de tipo 1 se considera irreversible y no puede revertirse mediante la dieta, el ejercicio u otros cambios en el estilo de vida^.4 Como resultado, las personas con diabetes autoinmune de tipo 1 necesitan reemplazar la insulina que les falta todos los días, ya sea mediante inyecciones o una bomba de insulina, para mantener sus niveles de glucosa en un rango seguro^.1 Descubra otros mitos comunes sobre la diabetes autoinmune de tipo 1.

La diabetes autoinmune de tipo 1 se desarrolla con el tiempo. La diabetes autoinmune de tipo 1 en estadio inicial se produce cuando el sistema inmunitario empieza a atacar por error a las células beta productoras de insulina del páncreas, pero no se presentan síntomas, lo que se conoce como diabetes autoinmune de tipo 1 presintomática (estadio 1 o 2). En la última fase clínica de la diabetes autoinmune de tipo 1, conocida como diabetes autoinmune de tipo 1 sintomática (estadio 3), aparecen los síntomas y la producción de insulina se ve afectada de forma significativa^.1

Aunque los síntomas no aparecen hasta más tarde, ahora podemos detectar precozmente la diabetes autoinmune de tipo 1 mediante un cribado. Esto se consigue mediante un sencillo análisis de sangre que busca autoanticuerpos^.3

Más información sobre el proceso de cribado.

Comprender que la diabetes autoinmune de tipo 1 se desarrolla por etapas permite una mejor planificación^.10 Al hacer un seguimiento de cómo cambian los niveles de glucosa y la producción de insulina a lo largo del tiempo, los profesionales sanitarios pueden decidir cuándo puede ser necesario un tratamiento con insulina^.11

Si la diabetes autoinmune de tipo 1 se da en su familia, o si alguien padece otra enfermedad autoinmune como la enfermedad tiroidea (incluida la tiroiditis de Hashimoto o la enfermedad de Graves) o la enfermedad celíaca, es una buena idea hablar con su médico sobre la detección^.12 Detectar la enfermedad a tiempo puede reducir la posibilidad de una emergencia médica^.1

Calcule su riesgo de diabetes autoinmune de tipo 1.