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Perché è importante conoscere il diabete autoimmune di tipo 1 nei bambini?
Il diabete autoimmune di tipo 1 è una malattia in cui il sistema immunitario attacca le cellule beta del pancreas, che producono insulina. Nei bambini la malattia tende a progredire più rapidamente e può svilupparsi in modo silenzioso, senza sintomi chiari nelle prime fasi.¹⁻³
Per questo motivo, molti bambini arrivano alla diagnosi già con una complicanza chiamata chetoacidosi diabetica (DKA), che in Italia riguarda circa il 41,1% dei casi pediatrici.⁴ La DKA si verifica quando, in assenza di una quantità sufficiente di insulina, il corpo comincia a bruciare i grassi producendo sostanze tossiche chiamate chetoni: quando ne vengono prodotti troppi, il sangue diventa acido e il bambino può andare incontro a una crisi che richiede ospedalizzazione immediata.⁴⁻⁶
Fattori di rischio
Alcuni bambini hanno una probabilità maggiore di sviluppare il diabete di tipo 1. ⁷,⁸
I principali fattori di rischio per il diabete di tipo 1 nei bambini sono:
- avere un familiare di primo grado con il diabete di tipo 1 (genitore, fratello o sorella); ⁵,⁸
- avere una malattia autoimmune (es. celiachia, tiroidite autoimmune) o una storia familiare di malattie autoimmuni; ⁷,⁸
- avere livelli di glucosio alterati.²
Come individuarlo nelle fasi presintomatiche
Il diabete autoimmune di tipo 1 nei bambini può essere difficile da riconoscere, perché i sintomi iniziali sono poco chiari. Per questo è importante lo screening, un semplice esame del sangue che prevede la ricerca di autoanticorpi, che aiutano a rilevare la patologia precocemente. ³,⁹
Lo screening per il diabete di tipo 1 può essere richiesto dal pediatra o dal medico di famiglia.
Diagnosticare il diabete di tipo 1 in anticipo aiuta a:¹⁰,¹¹
- ridurre il rischio di chetoacidosi diabetica (DKA);
- prevenire complicanze a lungo termine;
- dare più serenità a bambini e famiglie.
Gli studi mostrano che i bambini che ricevono una diagnosi precoce di diabete di tipo 1 e sono seguiti in programmi di monitoraggio hanno una migliore qualità di vita e meno stress familiare rispetto a chi riceve la diagnosi solo dopo la comparsa dei sintomi.¹¹
Sintomi da non sottovalutare
Il diabete autoimmune di tipo 1 nei bambini si manifesta spesso con sete intensa, pipì frequente, perdita di peso e stanchezza insolita. I sintomi compaiono di solito rapidamente, a differenza degli adulti dove la progressione è più lenta.²,³
Se il diabete di tipo 1 non viene riconosciuto in tempo, può insorgere la chetoacidosi diabetica (DKA), una complicanza grave che richiede ricovero urgente.⁵,⁶
Cause
Il T1D autoimmune ha una eziologia complessa e multifattoriale. Da una parte abbiamo la predisposizione genetica (legata ai geni HLA), dall’altra una serie di fattori ambientali, tra cui infezioni virali, nutrizione, microbioma intestinale. Tutti questi potenziali fattori sono riconducibili all’autoimmunità. ¹²
Confronto con il diabete di tipo 2
Nel diabete autoimmune di tipo 1 (T1D) il sistema immunitario attacca le cellule beta del pancreas che producono insulina. È la forma più comune nei bambini e nei giovani e necessita di terapia insulinica sulla base dello stato glicemico.¹³,¹⁴
Il diabete di tipo 2 (T2D) invece è raro nei bambini: l’organismo non produce abbastanza insulina o non la utilizza in modo adeguato. È più frequente negli adulti, soprattutto in caso di sovrappeso e vita sedentaria.¹³,¹⁵
La differenza tra diabete 1 e diabete di tipo 2 si risconta anche nei sintomi: nel T1D nel T1D possono comparire in modo improvviso e acuto, mentre nel T2D si sviluppano lentamente e possono passare inosservati per molto tempo. ²
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Falsi miti
Ho uno stile di vita sano e non sono in sovrappeso, quindi non posso soffrire di T1D autoimmune.
FALSO - Il T1D non dipende da peso o alimentazione: essendo una malattia autoimmune può comparire anche in persone sane e normopeso.¹²,¹⁶
Posso arrestare o far regredire il T1D autoimmune con la dieta e l’esercizio fisico.
FALSO - Seguire uno stile di vita equilibrato e una dieta indicata per diabetici è utile, ma non basta: per il diabete di tipo 1 l’unico trattamento è la terapia insulinica. ¹⁶,¹⁷ La ricerca, però, sta evolvendo verso soluzioni innovative e sempre più personalizzate per il diabete di tipo 1.¹⁸
Solo i bambini sviluppano il T1D autoimmune.
FALSO - Il T1D è più comune nei giovani, ma può manifestarsi a qualsiasi età, anche negli adulti.¹⁶
Acronimi
DKA: chetoacidosi diabetica; HLA: antigene leucocitario umano; T1D: diabete di tipo 1; T2D: diabete di tipo 2.
Bibliografia
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