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Non lasciarti sorprendere: informati sul diabete di tipo 1
Cos’è il diabete autoimmune di tipo 1 (T1D)
Il diabete di tipo 1 (T1D) è una malattia autoimmune: il sistema immunitario attacca le cellule beta del pancreas, che producono insulina, l'ormone che regola i livelli di glucosio (zucchero) nel sangue.¹
Quando un numero sufficiente di cellule del pancreas viene distrutto, la glicemia a digiuno aumenta e compaiono i sintomi del diabete di tipo 1.¹
A differenza di quanto si pensa, il T1D non riguarda solo i bambini: può comparire a qualsiasi età. Negli adulti, però, l’esordio è molto variabile, spesso è più lento rispetto a quello infantile, e di frequente è confuso con il diabete di tipo 2.²,³
Questo può comportare delle conseguenze anche gravi per il paziente, che potrebbero essere evitate con il test di diagnosi corretto, come lo screening degli autoanticorpi, con il monitoraggio continuo dei valori della glicemia e l’educazione regolare sui sintomi del diabete di tipo 1.⁴,⁵
Fattori di rischio
I fattori di rischio per il diabete di tipo 1 sono principalmente i seguenti:
- avere un familiare di primo grado, come un genitore, un fratello o una sorella o un figlio con il diabete di tipo 1;⁶,⁷
- avere una malattia autoimmune (es. celiachia, tiroidite di Hashimoto) o una storia familiare di malattie autoimmuni;⁷,⁸
- avere livelli di glucosio alterati.³
Come individuarlo nelle fasi presintomatiche
Negli adulti il diabete autoimmune di tipo 1 può essere difficile da riconoscere, spesso può essere confuso con il diabete di tipo 2 e ha un esordio più lento. Questo porta in molti casi a una diagnosi tardiva. ²⁻⁴
Lo screening consiste in un semplice esame del sangue che rileva la presenza di autoanticorpi, che indicano un attacco del sistema immunitario rivolto verso le cellule che producono insulina. ⁹,¹⁰
Scoprire il diabete di tipo 1 in anticipo permette di: ¹¹
- ridurre il rischio di ospedalizzazioni;
- ridurre il rischio di complicanze a lungo termine;
- gestire la malattia con maggiore consapevolezza, riducendo ansia e concedendo il tempo necessario per informarsi al meglio.
Sintomi del diabete da non sottovalutare
Il diabete autoimmune di tipo 1 negli adulti può manifestarsi con sintomi come ad esempio sete eccessiva, urinare frequentemente, perdita di peso inspiegabile e stanchezza marcata.³,¹⁰ Rispetto ai bambini, però, l’esordio è spesso più graduale e meno evidente, e questo può portare a confonderlo con il diabete di tipo 2.²,³
Alcuni adulti riferiscono soprattutto stanchezza persistente, dovuta a un’alterazione del controllo glicemico (iperglicemia o ipoglicemia) . ¹² Anche se la chetoacidosi diabetica (DKA), alla diagnosi, è più comune nei bambini, può verificarsi anche negli adulti: è una complicanza grave che richiede ricovero urgente, con sintomi come nausea, vomito, dolori addominali, respiro affannoso o confusione.¹³,¹⁴
Confronto con il diabete di tipo 2
- Nel diabete di tipo 1 (T1D) il sistema immunitario attacca le cellule del pancreas che producono insulina. Nel diabete di tipo 2 (T2D), invece, l’organismo non produce abbastanza insulina o non la utilizza in modo adeguato. ¹,¹⁵
- Il T1D può comparire a qualsiasi età, spesso in bambini e giovani adulti. Il T2D è invece più frequente negli adulti, soprattutto in presenza di sovrappeso e vita sedentaria.¹⁵,¹⁶
- I sintomi del T1D compaiono in modo improvviso e acuto, mentre quelli del T2D si sviluppano lentamente e possono passare inosservati per anni.³
- Chi ha il diabete di tipo 1 necessita di terapia insulinica, definita in base ai livelli glicemici.⁵ Nel tipo 2, invece, il trattamento parte solitamente con dieta, attività fisica e farmaci orali; in alcuni casi, col tempo, può essere necessaria l’insulina.³,¹⁵ Tuttavia, la ricerca sta avanzando verso soluzioni innovative e personalizzate per il diabete di tipo 1.²
Cause
Il T1D autoimmune ha un’eziologia complessa e multifattoriale. Da una parte abbiamo la predisposizione genetica (legata ai geni HLA), dall’altra una serie di fattori ambientali, tra cui infezioni virali, nutrizione, microbioma intestinale. Tutti questi potenziali fattori sono riconducibili all’autoimmunità.¹⁷
Falsi miti
Ho uno stile di vita sano e non sono in sovrappeso, quindi non posso soffrire di T1D autoimmune.
FALSO - Il T1D non dipende da peso o alimentazione: essendo una malattia autoimmune può comparire anche in persone sane e normopeso.¹⁷,¹⁸
Posso arrestare o far regredire il T1D autoimmune con la dieta e l’esercizio fisico.
FALSO - Seguire uno stile di vita equilibrato e una dieta indicata per diabetici è utile, ma non basta: per il diabete di tipo 1 l’unico trattamento è la terapia insulinica. ¹⁵,¹⁹ La ricerca, però, sta evolvendo verso soluzioni innovative e sempre più personalizzate per il diabete di tipo 1. ²
Solo i bambini sviluppano il T1D autoimmune.
FALSO - Il T1D è più comune nei giovani, ma può manifestarsi a qualsiasi età, anche negli adulti.¹⁸
Acronimi
DKA: chetoacidosi diabetica; T1D: diabete di tipo 1; T2D: diabete di tipo 2.
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